Forventningerne til Johan-Olav Botn har aldrig været højere. Han føler mindre pres end nogensinde og åbner op om eftervirkningerne af sidste sæson.

For et år siden måtte Johan-Olav Botn næsten bevise sin ret til at deltage i VM. Nu er han olympisk mester og et af Norges største medaljehåb til VM i Otepää.

Efter en sæson fyldt med VM-sejre, olympisk guld, sygdom og en brutal personlig tragedie, kunne den 27-årige fra Stårheim i Norge have følt et enormt pres. I stedet føler han det modsatte.

Dette er på trods af at juli var præget af sygdom, med mindre end tre måneder til sæsonstart.

"Sidste år måtte jeg bevise en hel del for overhovedet at få lov til at konkurrere i VM. Så det at præstere lige fra starten, da jeg fik chancen, var en utrolig følelse af flow, som jeg håber at opleve igen." siger Botn. 

Når han ser tilbage, kæmper Botn stadig med fuldt ud at forstå, hvad der skete.

Fra rookie til favorit

Efter tre sejre og flere uger i den gule startboks før jul, fremstod Botn som en af ​​de største favoritter til OL. Hans raketstart i World Cuppen ændrede også hans hovedmål for hele sæsonen.

"Før sæsonen var jeg fuldt ud optaget af at præstere mit bedste ved OL. Det havde været mit store mål de sidste fire år. Men da sæsonen startede så godt med tre World Cup-sejre og efter at have løbet en del løb i den gule startboks, begyndte mit fokus at skifte mod den samlede sejr." siger Botn.

Historien fortsætter nedenfor.

Fra himlen til helvede

Men strømmen varede ikke ved. For Botn, der fandt sin bedste ven Sivert Bakken død på sit hotelværelse juleaften, blev det utroligt tungt.

Han beskriver tiden bagefter som en "en choktilstand, hvor man bare måtte tage det dag for dag og forsøge at komme igennem dagene".

Da Botn skulle vende tilbage til VM i januar, blev han syg. Han missede begge de to første runder efter nytår, mistede det gule startnummer og flyttede sit fokus tilbage til at optimere sig til OL.

"Jeg havde lang vej tilbage for at komme i form, og det hjalp ikke, at jeg også fik norovirus under forlejren før OL." siger han.

"Jeg forstår ikke hvorfor eller hvordan”

Trods den udfordrende optakt vendte Botn tilbage fra OL med individuelt guld i åbningsdisciplinen og sølv i stafetten. Med sin svækkede form følte Botn, at han havde givet alt, hvad han kunne, både fysisk og mentalt.

"Personligt forstår jeg ikke rigtig, hvorfor eller hvordan jeg er kommet i så god form, som jeg er." siger Botn. 

"Jeg var faktisk ret tom resten af ​​mesterskaberne," tilføjer han.

Historien fortsætter nedenfor.

Rekylen

Resten af ​​sæsonen overgik alle forventninger under omstændighederne.

Botn sluttede i top seks i alle løb undtagen to, vandt sæsonens sidste World Cup-løb i Holmenkollen og sikrede sig tredjepladsen i den samlede World Cup-stilling, hvilket gav ham en permanent plads på elitelandsholdet.

Så ramte det ham.

"Der var en tilbagetrækning efter sæsonen. Jeg gik rundt som en zombie i hele april," siger Botn.

Historien fortsætter nedenfor.

Aldrig følt mindre pres

Den 27-årige forklarer, at han havde brug for tid i lavsæsonen til at lande. I den periode ændrede noget sig.

Da han går ind i efterårstræningen, beskriver Botn en ny frihed med mere plads til at slappe af og fokusere på at forbedre sig.

"Når man er på det norske juniorhold, er muligheden for at konkurrere i VM så tæt, mens konkurrencen nedefra er så hård, at hvis man laver én fejl, ender man lige tilbage i den norske cup." siger Botn. 

"Lige nu føler jeg, at jeg har lidt mere margin, før jeg ender der. Det giver mig lidt mere frihed til at slappe af og bare fokusere på at blive så god som muligt, uden at bekymre mig om, at hver eneste fejl jeg laver kan sende mig direkte tilbage til den norske cup."

Historien fortsætter nedenfor.

Lille effekt af trænerskift

Det norske forbunds omfattende ændringer i trænerstaben har dog ikke ført til de store omvæltninger i Botns dagligdag. Han har hentet Anders Øverby op på eliteholdet, mens Patrick Oberegger er ny i opsætningen.

"Jeg føler faktisk, at jeg har fået 'det bedste fra begge verdener'" siger Botn.

Han mener også, at den nye trænerfilosofi kan føre til mere aggressiv skiskydning.

"En lidt mindre 'sikker' tilgang. Jeg håber, det kan bidrage til mere underholdende skiskydning i den kommende sæson!"

Sigter mod verdensmesterskaberne

For den 27-årige fra Stårheim er verdensmesterskaberne i Otepää i februar hovedfokus i hans første sæson på elitelandsholdet. Denne gang ønsker han at ankomme med et helt andet fundament end til OL.

Juli var ganske vist præget af sygdom, men nu håber han, at det er bag ham.

"I denne sæson håber jeg på en god optakt til et mesterskab uden sygdom, så jeg kan føle, at jeg ankommer fuldt forberedt og kan præstere som planlagt." siger Johan-Olav Botn. 

Er du interesseret i skiskydning? Klik HER og læs mere om det.