Efter sin gennembrudssejr i Vasaloppet i 2024 blev han tippet til at blive den nye langdistancestjerne. Så gik det i stå. Sidste weekend var hans karriere på spil.

Torleif Syrstad var den store overraskelse, da han vandt Vasaloppet 2024. To uger senere vandt han 100 km lange Janteloppet og skiftede hold. Men nordmanden, der var spået til at blive den nye langdistancestjerne, har knap nok nået podiet siden.

Denne weekend, den 32-årige fra Team Engcon slog tilbage i Birkebeinerrennet med et one-man-show til historiebøgerne.

Syrstad brød ud af feltet efter Skramstadsetra og så sig aldrig tilbage. Ved målstregen var han mere end fire minutter foran den næste skiløber. Så kom tårerne.

På lidt over to timer havde han reddet sin karriere.

Læs også: Stærke præstationer slår tonen an på Birkebeinerrennet 2026

Hvor vigtig var denne sejr for din fremtidige karriere?

"Det var vigtigt, ekstremt vigtigt, for min fremtid som skiløber. Jeg har ikke ord til at beskrive det," Syrstad fortalte ProXCskiing under Ski Classics Live-sessioner tidligere på ugen.

Da Syrstad vandt Birkebeinerrennet lørdag, var der gået 701 dage siden hans seneste sejr, og 741 dage siden han vandt Vasaloppet.

Tæt på at give op

Nu afslører veteranen, at hans karriere hang i en tynd tråd foran Birkebeinerrennet.

"Jeg var virkelig begyndt at tvivle på min evne til at vinde løb og præstere på dette niveau. Og for motivationens skyld er det vigtigt at vide, at jeg har det niveau, der kræves for at vinde løb og komme på podiet," siger Syrstad.

"Birken-sejren var helt afgørende for, at jeg kunne fortsætte. Jeg har været fast besluttet på dette i mange år. Der er ingen bedre følelse end at vinde løb."

Efter sin sejr i Vasaloppet i 2024 havde Syrstad færdiggjort sine studier til fysioterapeut. Men sejren i verdens mest prestigefyldte skiløb og en kontrakt med det professionelle tophold, Team Engcon, fik ham til at sætte sin professionelle karriere på pause for at fokusere fuldt ud på Ski Classics.

Nye succeser fulgte dog ikke, og Syrstad mærkede det mere og mere.

"Hvis man ikke vinder løb eller står på podiet, er det svært at forblive motiveret." indrømmer han.

Splittet mellem to drømme

Tvivl om hans skiløbskarriere, kombineret med et ønske om at begynde at arbejde som fysioterapeut, fik Syrstad til aktivt at undersøge andre muligheder.

Mandag efter Birkebeinerrennet deltog han i en jobsamtale om muligheder på en klinik i sin hjemby Orkanger. Resultatet kunne have været meget anderledes, hvis han ikke havde vundet Birkebeinerrennet.

"Der har været meget snak om denne jobsamtale. Det var mere som en frokost med lederen på den lokale klinik for at diskutere mulighederne. Jeg savner at arbejde som fysioterapeut, og jeg vil gerne arbejde lidt. Ikke på fuld tid, men i det mindste noget," siger Syrstad.

Vil du kombinere arbejdet som fysioterapeut med fortsat skiløb?

"Ja. En stilling på 30 eller 40 procent ville fungere godt. Noget i den stil er drømmen."

Tre løb er tilbage Ski Classics Sæson XVII. Om cirka halvanden uge træffer han en endelig beslutning. Men at Syrstad fortsætter sin skiløbskarriere, virker nu langt mere sandsynligt end det gjorde før Birkebeinerrennet.

Mere information om Marcialonga Bodø kan findes HER

Marcialonga Bodø program, startlister, live tidtagning og live streaming på SC Play kan findes HER og HER

Er du interesseret i Ski Classics og langdistanceskiløb? Klik HER og læs mere om det.