Under varmt forårssolskin i Inari sluttede de finske mesterskaber med krævende langdistanceløb, der satte udholdenhed, taktik og robusthed på prøve på en hård bane.

De finske nationale mesterskaber i Inari sluttede med de traditionelle langdistanceløb, hvor mændene klarede 50 kilometer og kvinderne 30 kilometer i klassisk teknik. Under varme, solrige himmelstrøg blev den sidste konkurrencedag en sand test af udholdenhed. Den udfordrende rute, der allerede var kendt for sin krævende profil, blev endnu hårdere, efterhånden som de bløde forårsforhold slidte på både løjper og atleter, hvilket forvandlede løbene til kampe om tempo, styrke og udholdenhed. Dagen havde også ekstra betydning, da fire kendte skiløbere - Krista Pärmäkoski, Katri Lylynperä, Perttu Hyvärinen og Markus Vuorela - konkurrerede i de sidste løb i deres karriere.

Ståhlberg tilbage på sit bedste niveau i herrernes løb

I mændenes 50 km løb leverede Alexander Ståhlberg en imponerende præstation og tog dermed den nationale titel. Hans sejrsmargin over resten af ​​feltet afspejlede både kontrol og selvtillid og markerede en klar tilbagevenden til topform efter en periode væk fra sit bedste.

Efter målstregen opsummerede Ståhlberg indsatsen med karakteristisk ærlighed: løbet var hårdt, han sad tilbage med en dunkende hovedpine og en følelse af kvalme. Han bemærkede, at tempoet var højt fra starten, men kontrolleret, og at han fandt en bedre rytme på tredje omgang – et vendepunkt, der i sidste ende sikrede ham sejren. Med blikket fremad understregede han, at hans mål stadig er at nå helt til tops på verdensplan.

Bag ham kørte Miro Karppanen, sidste års vinder, et stærkt og stabilt løb på ski, men måtte denne gang nøjes med andenpladsen. Karppanens præstation var særligt imponerende i betragtning af, at han havde løbet alle tre løb i Lapponia Ski Week op til mesterskaberne, og han indrømmede, at han selv var overrasket over, at han stadig var i stand til at præstere på så højt niveau.

Kampen om bronzen forblev tæt langt ind i løbet, hvor Lauri Mannila sikrede sig tredjepladsen efter at have holdt de sene udfordrere tilbage.

Mannilas podie var særligt bemærkelsesværdigt, da han repræsenterer Team Edux på Ski Classics bane, hvilket fremhæver den voksende styrke i krydsfeltet mellem langdistancespecialister og traditionelle mesterskabsløb. Efter løbet understregede Mannila, at hans skifte til langdistanceskiløb og Ski Classics har været den bedste beslutning i hans karriere, og tilføjede, at han var meget tilfreds, ikke kun med løbet i Inari, men med hele sin sæson.

Læs også: Niskanen og Niemelä kronede mestre i Inari, da Finske Nationale åbner med stil

Herrernes top seks

1. Alexander Ståhlberg – 2.24.42,8
2. Miro Karppanen – +46,4
3. Lauri Mannila – +1.06,6
4. Emil Liekari – +1.15,5
5. Ville Ahonen – +1.19,0
6. Anton Kemppi – +1.32,0

Dagen markerede også et øjeblik med forandring, da Perttu Hyvärinen og Markus Vuorela begge konkurrerede i de sidste løb i deres karriere, hvilket afsluttede lange perioder på landsholdet og markerede afslutningen på en æra inden for finsk langrend.

En sand Ski Classics indsats, da Holmström dobbeltscorer til 46. pladsen

Et interessant sideplot i herreløbet kom fra Isac Holmström, Mannilas holdkammerat hos Team Edux. Han forbliver tro mod Ski Classics I stil gennemførte Holmström hele det 50 kilometer lange løb udelukkende med dobbeltstagning – et krævende valg på en rute med betydelige stigninger og bløde forårsforhold.

Han sluttede i sidste ende på en 46. plads, hvilket understregede både banens sværhedsgrad og de fysiske krav ved dobbeltpoling over så lang en distance i mesterskabsterræn.

Artiklen fortsætter nedenfor

Top 3 i kvindeløbet: Oona Kettunen (til venstre), Johanna Matintalo (midten) og Emmi Lämsä (til højre). Foto: Touho Häkkinen

Matintalo i kontrol i kvindernes løb

I kvindernes 30 km-løb dominerede Johanna Matintalo skiløbet og sikrede sig dermed den nationale titel. Fra starten etablerede hun et afgørende forspring og klarede både den krævende rute og de bløde forhold med autoritet.

Efter løbet var Matintalo synligt rørt, da hun talte om Krista Pärmäkoski og Katri Lylynperä, der begge stopper efter denne sæson, og deres betydning for hende. Hun beskrev dem som de nærmeste personer på landsholdet og indrømmede, at det ikke helt var gået op for hende, at de ikke længere vil være en del af holdet i næste sæson, og understregede, hvor vigtige de har været for hendes karriere og liv.

Matintalo afslørede også, at hun startede fem minutter efter Pärmäkoski og stille og roligt havde sat sig målet om at indhente hende under løbet. Til sidst indrømmede hun, at det at opnå det betød endnu mere for hende end at vinde den nationale titel. Da hun reflekterede over fremtiden, erkendte hun, at hun nu er ved at blive en af ​​de mere erfarne atleter på holdet, og udtrykte et ønske om at tage et større ansvar i håb om, at hun kan leve op til den rolle i de kommende år.

Kampen om de resterende medaljer var mere åben, hvor Oona Kettunen tog sølv og Emmi Lämsä sikrede sig bronze efter en stabil og kontrolleret indsats. Bag podiet forblev løbet tæt, med små tidsforskelle, der adskilte flere skiløbere på de sidste kilometer.

Kvindernes top seks

1. Johanna Matintalo – 1.23.51,9
2. Oona Kettunen – +1.34,7
3. Emmi Lämsä – +1.47,2
4. Jasmin Kähärä – +2.31,2
5. Rebecca Immonen – +4.05,4
6. Amanda Saari – +4.11,3

Dybden i feltet i Inari var tydelig, da yngre atleter pressede sig ind i toppositionerne på en krævende mesterskabsbane, mens mere erfarne navne måtte kæmpe hårdt for at holde tempoet i de bløde forhold. Det varme vejr tilføjede endnu et lag af vanskeligheder, hvilket gjorde skivalg og energistyring til afgørende faktorer under hele løbet. Samtidig bar løbene en stærk følelse af afsked, da flere etablerede navne afsluttede deres karrierer, hvilket gav dagen en følelsesladet undertone sideløbende med den konkurrenceprægede kamp.

Læs mere om weekendens løb i Inari og se resultaterne her.

Både Katri Lylynperä og Krista Pärmäkoski havde deres sidste skiløb i dag, da pensioneringen venter. Foto: Touho Häkkinen